II Wojna Światowa wybuchła 1 września 1939 roku -  o świcie siły zbrojne III Rzeszy Niemieckiej zaatakowały Polskę. Chwilę później ten największy konflikt zbrojny w dziejach świata wchłonął Europę, część Azji, Afryki, Bliskiego Wschodu, oraz kraje Ameryki Północnej i Południowej.

Wojna 1939 roku była tragedią narodową. Rzeczpospolita runęła w gruzy w przeciągu miesiąca. Wiosną 1940 roku okazało się, że równie żałośnie jak II Rzeczpospolita swoje istnienie zakończyły niemal wszystkie państwa europejskie, niektóre dużo potężniejsze od Polski.

Oficjalnie, II wojna światowa w Europie dobiegła końca 8 maja 1945 roku podpisaniem aktu kapitulacji w obecności Sowietów, choć na niektórych obszarach działania zbrojne trwały jeszcze przez jakiś czas (dopiero 11 maja ? jako ostatni niemiecki związek operacyjny ? poddała się na terenie Czech Grupa Armii ?Środek?; do 15 maja toczyły się walki na froncie jugosłowiańskim).

II wojna światowa miała tragiczne skutki dla obywateli państw biorących udział w wojnie. Straty wśród ludności cywilnej wyniosły łącznie prawie 33 miliony ludzi.